Tout savoir sur les incendies de forêt dans le sud du Chili

Les incendies de forêt au Chili sont une menace récurrente, surtout en été lorsque la végétation sèche. Cet article examine leurs causes, les risques pour les écosystèmes et les populations, l'équipement et les mesures de prévention, avec un focus sur le sud du pays.

Comment se forment les incendies de forêt au Chili?

Les incendies de forêt peuvent être d'origine naturelle (foudre, activité volcanique, combustion spontanée de matière végétale sèche) ou humaine. Au Chili, une grande part des départs de feu est liée à des activités humaines : brûlages agricoles hors de contrôle, feux de camp mal éteints, mégots, ou actes délibérés.

Le changement climatique augmente la fréquence et l'intensité des feux en allongeant les périodes de sécheresse et en élevant les températures, rendant forêts et maquis plus inflammables.

Risques des incendies pour les écosystèmes et les humains

Sur le plan écologique, les incendies détruisent des habitats, menacent des espèces locales et perturbent les cycles naturels, notamment la régénération forestière. La perte de végétation favorise l'érosion des sols et dégrade la qualité de l'eau des rivières et des lacs.

Pour les communautés, les incendies mettent en danger des vies et des biens, surtout en zones rurales. La fumée aggrave les problèmes respiratoires et les maladies préexistantes comme l'asthme. Économiquement, les feux peuvent anéantir des récoltes, endommager des infrastructures et affecter des secteurs comme le tourisme.

Les forêts tempérées et andines des régions de Los Lagos, Los Ríos et Aysén, essentielles pour la biodiversité et la régulation de l'eau, risquent des dommages durables si les incendies deviennent plus fréquents et plus intenses. Les zones rurales et agricoles sont particulièrement vulnérables aux pertes et aux déplacements de population en cas d'événements majeurs.

Causes de l'augmentation du nombre d'incendies de forêt dans le sud du Chili

Historiquement moins exposé que d'autres zones plus sèches, le sud du Chili voit cependant une augmentation du risque d'incendie liée au changement climatique et à des facteurs locaux.

Hausse des températures

La hausse des températures provoque une évaporation plus importante et réduit l'humidité du sol et de la végétation, augmentant la vulnérabilité des forêts et des zones rurales aux départs de feu.

Changements dans le régime des précipitations

Même dans des régions historiquement humides comme Los Lagos, Los Ríos et Aysén, on observe des périodes de sécheresse plus fréquentes et plus longues, notamment en été, ce qui assèche la végétation et élève le risque d'incendie.

Événements météorologiques extrêmes

Les vagues de chaleur et les orages sans précipitations significatives favorisent l'allumage des feux, que ce soit par la foudre ou par des activités humaines pendant ces périodes.

Prolongation de la saison des incendies

Avec des étés plus chauds et une variabilité accrue des précipitations et des vents, la saison des incendies peut s'étendre au printemps et à l'automne, rendant les feux moins saisonniers qu'auparavant.

Incendies dans les régions humides vs climats secs et venteux

Les régions de Los Lagos et Los Ríos connaissent généralement moins d'incendies que des zones plus sèches comme certaines parties de la Patagonie. L'humidité et les précipitations réduisent en temps normal la probabilité de feu.

La région de Magallanes, en Patagonie, présente des étés plus secs et des vents forts qui favorisent la propagation rapide des incendies. Là où la végétation est moins dense, prairies et broussailles sèches deviennent néanmoins très inflammables.

Climat et précipitations

Los Lagos et Los Ríos : climat tempéré et humide avec précipitations régulières qui limitent habituellement le risque. Magallanes : étés plus secs et vents fréquents augmentant la vulnérabilité.

Les vents

Les vents forts, notamment en Patagonie, facilitent la propagation des flammes et compliquent les opérations de contrôle.

Densité de la végétation

Une végétation dense et humide réduit normalement le risque d'incendie, mais en cas de sécheresse extrême, même des forêts exubérantes peuvent devenir inflammables. Les prairies sèches et broussailles restent très sensibles lorsqu'elles sont asséchées.

Précautions pour prévenir les incendies de forêt

1. Interdiction des feux de joie et des brûlages : éviter les feux de camp hors des zones autorisées et ne pas brûler sans surveillance ni permis.
2. Éducation et sensibilisation : informer les communautés locales et les visiteurs sur les comportements à risque et les bonnes pratiques.
3. Surveillance et contrôle : mettre en place des systèmes de détection (technologie et patrouilles) dans les zones à risque.
4. Gestion de la végétation : élagage contrôlé et enlèvement de la matière sèche proche des habitations pour réduire les combustibles.
5. Construction sûre : privilégier des matériaux résistants au feu et concevoir les bâtiments pour limiter la propagation des flammes.
6. Plans d'évacuation : élaborer et exercer des plans clairs afin que chacun sache comment réagir en cas d'urgence.

Quel est l'équipement nécessaire pour lutter contre un feu de forêt ?

La lutte contre les incendies combine outils manuels, équipements de protection individuelle (EPI), véhicules spécialisés et technologies de détection et de coordination.

1) Outils à main : Pulaski (hache + houe), râteau McLeod, haches, machettes, pelles, battes à feu, sacs à dos d'eau (pompe dorsale), extincteurs à eau/mousse, tuyaux à haute pression, pompes portables et réservoirs d'eau mobiles. Ces outils servent notamment à créer des lignes de contrôle débarrassées de végétation.

2) Communication et coordination : radios portables, GPS, cartes et boussole pour coordonner les équipes et orienter les opérations sur des terrains difficiles.

3) Équipement de protection individuelle (EPI) : casque avec visière, gants résistants au feu, masques/respirateurs, vêtements ignifugés, bottes de sécurité et protections auditives.

4) Véhicules et appui aéroporté : camions-citernes, bulldozers pour ouvrir des coupe-feu, drones pour la surveillance, hélicoptères et avions pour larguer de l'eau ou des retardants.

5) Retardateurs et protections : produits chimiques retardateurs, mousses ou gels pour protéger des structures et ralentir la progression des flammes.

6) Fournitures d'urgence : trousses de premiers secours, eau et nourriture non périssable, lampes et piles, et abris d'urgence pour les cas extrêmes.

La prévention, la préparation et une réponse coordonnée permettent de réduire significativement les risques. Il est essentiel de combiner sensibilisation publique, équipement adapté et infrastructures d'intervention rapide.

Les autorités locales, les organisations non gouvernementales et les communautés doivent travailler ensemble pour développer des programmes d'éducation, des stratégies de gestion durable des terres et des capacités d'intervention efficace.

Chez Produncan Lands, la gestion de l'environnement et la préservation de la nature sont prioritaires. Nous soutenons la prévention, l'éducation et la collaboration avec les experts en gestion forestière et les pompiers locaux pour réduire les risques d'incendie et renforcer la résilience des territoires.

Nous encourageons la conception et la gestion des futures propriétés selon les meilleures pratiques : coupe-feu stratégiques, élimination de la végétation inflammable proche des structures et utilisation de matériaux résistants au feu. Nous promouvons également la formation des communautés et des propriétaires fonciers à la préparation et à la réponse aux incendies.

La protection du sud du Chili est essentielle pour la biodiversité et pour les générations futures : prévention, préparation et coopération restent les meilleurs outils pour réduire l'impact des incendies de forêt.